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76 摄政权之争（第2页）

至于能不能抓住机会，或者说要为了更大的机会付出什么代价。

那就要看利奥波德心中的利益天平如何倾斜了。

……

为了等待议会大选的结果，包括萨塞克斯宫在内的一众贵族成员，都不约而同选择驻守伦敦。而非去乡下庄园度过今年的狩猎季。

很快，在9月份历时半个月的大选中，托利党一败涂地，总共只在下议院赢得了四分之一的席位。

辉格党正式成为多数党，而格雷伯爵也顺势出任了议会的多数党领袖。

11月份中，针对爱尔兰问题，辉格党在议会发起了对威灵顿内阁的不信任投票。

在几乎一边倒的形势下，对内阁的不信任提案被高票通过。

面对敌对党派和极端托利份子的同时发难，毫无招架之力的威灵顿内阁被迫解散。威灵顿公爵彻底失去了首相的位子。

11月底，在国王的邀请下，格雷伯爵正式开始组建自己的多数党内阁。

长达半个世纪的托利党寡头政治彻底宣告结束。

与此同时，在英国皇家学会的选举中，萨塞克斯公爵以119比111的得票数，打败了天文学家赫歇尔，成为皇家学会的新会长。

英国国内政坛动荡，欧洲大陆上也未见得风平浪静。

位于荷兰王国南部的布鲁塞尔，发动了脱离荷兰统治的独立运动。

在一番激烈斗争后，南部诸省宣布脱离了荷兰，组建自由的比利时王国。

而定居英国的利奥波德王子，考虑到路途遥远等多种因素，遗憾地拒绝了出任希腊国王的邀请。

不过对于格雷伯爵的内阁和政府而言，利奥波德王子的未来，并非他们眼下所关心的。

一件更棘手的事摆在了他们面前。

在新内阁上任不久后，国王开始授意内阁和议会就王位推定继承人——维多利亚公主的摄政人选一事，进行了商讨。

一旦国王蒙主召唤，国家和公主的未来应该被托付到谁的手上？

考虑到国王的年老体衰以及公主的天真稚嫩，这个问题很快被提上了日程。

即使在君主立宪的英国，君主的权力已经日渐式微。

但在任命内阁、解散议会和发动战争的重大事宜上，还是需要确保有人能协助未来的维多利亚公主，去履行君主的职责。

而在目前的联合王国，由于身份地位以及血缘的限制，只有四个人被纳入了议会的考量中。

公主的三位亲叔叔，英国的三位王室公爵，以及公主的监护人肯特公爵夫人。

被肯特公爵在临终之前赋予了完整监护权的公爵夫人，本该是毫无争议的摄政人选。

但作为顽固托利分子的坎伯兰公爵，和作为激进自由主义者的萨塞克斯公爵，都在议会各有一批拥戴者。

在政治力量面前，公爵夫人由亲情赋予的天然优势就没那么突出了。

至于在英国无甚根基的剑桥公爵，倒显得有些无人问津。

在众人的焦灼中，卸任首相一职的威灵顿公爵被召进了圣詹姆斯宫。

在国王专用的会客厅里，即使被赐予了坐下议事的殊荣，威灵顿公爵还是选择站立回话。

威廉四世审视着眼前这位威震欧洲的名将。

相较于年长4岁的国王，威灵顿公爵的脊背并不见半点佝偻。即使两鬓已经尽染风霜，他的身姿也依旧挺拔。

尽管二人曾经在政治上有些龃龉，但在这种关系到王室存续的大问题上，国王对于坚定保王党立场的威灵顿公爵，依然信任无比。

“我想目前的形势也不用我多说了，韦尔斯利。对此，你是怎么看的呢？”

作风朴素的国王选择了开门见山。

两个政治倾向极端的弟弟都并非国王心中的合适人选。