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第二十四回 战罗城尚让用兵 犯老妖仙芝败亡（第2页）

宋威怒火中烧，掣剑挥兵就要打城。副将顾孟急止道：“将军莫要冲动。如今天色已晚，将士们赶了一日路程，人困马乏，还下着雨，又没有攻城器械，如何打的？我们且退，息军养士，一头督促地方打造攻城器械，然后重整旗鼓，方能成功。”

宋威道：“此言甚合我意。”

一头令顾孟率一千精兵附近村庄落脚，监视罗城贼寇，一头退兵去讫。齐克让道：“尚大哥，宋威打造好了攻城战车云梯，不日就来攻打，罗城弹丸之地，如何禁架得住。那时候，为之奈何？”

尚让道：“还是再派使者送去联络黄大哥，请他增援，方才能保住我们这一帮兄弟性命。”

克让道：“之前派人送去求援书信，黄虎回书说黄大哥率众去讨伐镇妖阁，怕是九死一生了，如何还能指望的上。”

尚让道：“黄大哥受命于天，不会有难，相信我的眼光，只有他能带领我们走出一条康庄大道来。”

克让道：“我这就修书，教人送去青要山，希望他能够及时赶来。”

有道是：山穷水尽思黄巢，覆唐还须大魔王。

话说宋威星夜冒雨撤兵，踩踏泥泞，取道直往江陵府。翌日雨过天晴，艳阳高照，天边彩桥横空，宋威道：“多日来连绵春雨，终于晴了。”

不日来到江陵，早有人报知荆南节度使陈儒，慌得陈儒率领一干僚属将佐出城夹道相迎，接入府衙。陈儒道：“宋招讨奉皇上诏命，敕封招讨大将军，专伐征讨聚众闹事的流贼强寇，如何有闲暇来到荆南？”

宋威道：“我看陈帅你是耳不聪目不明啊。”

陈儒诧道：“此话怎讲？”

宋威道：“名贼王仙芝都跑到你地盘上来，侵占了城池，跟官军分庭抗礼了，你还蒙在鼓里！”

陈儒吓得一激灵，好似五雷轰顶，两眼一黑道：“宋招讨莫要含血喷人呀。我自赴任以来，克俭奉公，招抚流民，赈济灾苦，境内如何有这样事？莫不是错了？”

宋威愀然作色道：“见今王仙芝占据罗城，是我仓猝，没有攻城器械，才来你这里求得援助，怎说没有？”

陈儒骇道：“若当真，我自领帐下兵将前去捉贼，何劳大将军动手。”

言未已，地方上来报：“日前流寇王仙芝率众四五百亡命之徒，乘夜杀入罗城，杀害县太爷一家及城中富户，首级悬在北门示众，请大帅裁决！”

陈儒方才认真，挥手道：“退下！本帅自有定夺。”

地方上干吏唯唯而退。陈儒就向宋威赔罪道：“下官一时失察，致使流贼侵占城池，下官这就调兵遣将，前去剿除。”

座上跳起两员虎将来，一员将禀道：“末将乔育章愿引兵破敌，为主帅分忧。”

另一将自称司新阁，也愿领兵破敌。

宋威把眼看那乔育章，其实相貌丑陋：颧骨耸起环眼睛，豹头凹眼布血丝。悬胆鼻子青筋手，筋骨壮健多藏戾。曾在泥里摸过鱼，曾拜前帅做义子。狡黠常将鳏寡欺，上阵自称万人敌。另一将司新阁，也是一条好汉：满脸横肉眼窝陷，鹰鼻鹞眼蓝眼珠。青筋暴突蒲扇手，粗腿大脚葫芦肚。先前船上做匪徒，贿赂前帅做应捕。也曾上阵杀过敌，冒功升任兵都督。陈儒把着二将手臂，语重心长道：“乔将军，司将军两位前去打破罗城，提贼众首级来。我给两位将军请功！”

乔育章道：“此去必不负厚望，为国尽忠死也无悔！”

司新阁道：“末将也是，不灭流贼，誓不回来见主帅。”

宋威道：“两位将军勇气可嘉，可知那流贼都是武艺精熟，熟谙韬略之辈。不可掉以轻心呢。本招讨愿跟二位一起进兵，合力剿除贼患。”

育章要抢头功，害怕宋威抢去功劳，嗔目叫道：“我是乔育章，何惧流贼草寇，哪里需要招讨将军动手？我这口刀尚未逢敌手。与那贼徒见阵，只要喊出我的大名，就吓破了他的胆。”

宋威笑笑道：“倘若败阵，动摇军心，又当如何？”

育章道：“那时随招讨将军处置，绝无二话！”

宋威道：“军中无戏言耳。”

育章道：“我捉了贼寇，收复罗城，招讨将军又当如何？”

宋威道：“我保举你做江陵招讨使，征伐流寇大将军。”

育章甚喜，激情澎湃。真是：心雄万夫傲群伦，欲建大功显身荣。奢遮手段夸海口，肉袒面缚第一人。

二将出了帅府，司新阁道：“罗城虽小，不能小觑。”

育章叫道：“区区流贼不过数百，我领本部兵马三千锐卒劲旅，一战可破小小罗城。何劳筹集粮草，打造什么攻城器械？”

新阁道：“老乔莫要草率行动。”

育章哪里听他的，一阵风也似的去了。育章挥师疾行，次日天光十分，赶到罗城，见那城门大开，城上几个流民拎刀绰枪，叫一声：“杀进城去。”

众军发声喊一窝蜂拥入城去，却见四下里柴草堆积如山，仙芝率众站在城头上大叫：“来将何不归降？”

育章大叫：“我是乔育章，怎能降贼！”