玛娅文学

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第13章（第2页）

威廉·柯林斯

十月十五日于肯特郡韦斯特汉姆附近之亨斯福德

“那么，四点的时候，我们就会见到这位求和修好的先生了。”

班纳特先生一面叠信，一面说，“这个年轻人应该很有礼貌，至少心肠不坏。如果凯瑟琳夫人同意放行，让他再到我们这儿来，那他无疑会成为一位可贵的朋友。”

“他讲到女儿们那几句话倒还在

理。如果他当真愿意补偿，我可不会反对他。”

“虽然，不知道他说的补偿是什么意思，或者他想怎么补偿，”

简说，“但是这份心意已经很难得了。”

伊丽莎白听到他对凯瑟琳夫人如此恭敬，而且乐意随时替自己教区里的居民主持洗礼、婚礼和葬礼，不禁大为吃惊。

“这人可真奇怪，”

她说，“我是弄不懂他了——他的文字有些浮夸——而且，他很抱歉当了遗产的顺位继承人？——如果条件允许，他应该也不会放弃吧？他当真是个好人吗，爸爸？”

“不，孩子，我觉得不是，而且很可能恰恰相反。此人毕恭毕敬，却又自命不凡——这就很说明问题了。我已经等不及想见见他了。”

“从写作的角度来看，”

玛丽说，“他的信挑不出一点儿毛病。虽然橄榄枝这个意象有些陈旧了，但我觉得使用还算恰当。”

在凯瑟琳和莉迪亚看来，那封信也好，写信的人也好，都没有一点儿吸引力，因为这位表兄无论如何也不会穿“红制服”

来——如今，她们已经不乐意与其他颜色衣服的人交往了。至于她们的母亲，她听完信后，怨气确实消了不少，因此沉下心来，决定好好接待这位远房亲戚。这突如其来的转变让全家人都惊讶不已。

柯林斯先生准时到了，并受到家里人客气的接待。班纳特先生没有说几句话，但是太太和小姐们都十分乐

意交流。不过，即使没有人讲话，柯林斯先生也没有保持沉默的打算。他今年二十五岁，身型高壮，略显笨拙。他的神态庄严，举止却很拘谨。刚一坐下，他就恭维班纳特太太真有福气，培养了这么多优秀的女儿。他说，他早就听闻班纳特家的女儿相貌出众，可今日才知道，确实是百闻不如一见。他还说，班纳特太太一定会在短时间内，亲眼见证女儿们结下良缘。他这些奉承话，几乎没人喜欢听，可是班纳特太太十分受用，她朗声道：

“你真是个好心人，先生，我希望事情能像你说的那样，否则她们就太可怜了。这世间的事说不清呀！”

“您，或许，是指财产继承权的问题吧？”

“噢！没错，先生，就是这件事儿。你得承认，这对我的女儿来说，可不是什么好消息。我并不想责怪你，因为我也知道，如今这个世道，活下去都得凭运气，而财产一旦要限定继承人，那就不知道会落到谁的手里。”

“夫人，我深知表妹们在这件事上有多么委屈。我对这个问题有许多看法，只是时机尚未成熟，不敢贸然妄言进犯。不过，我可以向小姐们保证，我来这里是因为怀了一颗爱慕之心。现在我不想多说，或许等我们相处久了之后——”

他的话被招呼开饭的用人打断了，小姐们彼此相视而笑。柯林斯先生爱慕的不仅是这些小姐，他还把

客厅、饭厅和室内所有摆出来的家具都认真赞美了一番。班纳特太太本应该感到得意，可一想到，这些东西以后会成为他的财产，心中又不由得感到万分痛苦。柯林斯先生还对晚餐赞叹不已，并请求主人告诉他，究竟是哪位表妹烧得这样一手好菜。班纳特太太听到这句话，厉声将他指责了一番，说他们家还雇得起一个像样的厨子，根本用不着女儿们去操心厨房里的事。柯林斯先生请求原谅，说他实在不该惹太太动怒。班纳特太太的语气缓和下来，说她没有生气，但柯林斯先生还是不停地道歉了一刻钟之久。