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第十一章人虫滩头（第1页）

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“淮河”

源于河南省，是与湖北省之分界河，经安徽、江苏北部注人黄海。，尽在

从河南进入湖北地界唯一的官道捷径，是渡过淮河百丈“人虫滩”

，直抵“襄樊城”

。

“人虫滩”

是战国秦将白起率领四十万兵马伐楚，命士兵驮石投河，造成浅滩挥军南下而得名，可见当年人如蛭虫群涌过河的壮观场面。

吹南风时便涨潮，吹西风时便退潮，下大雨屡屡将浅滩变成深渊，冲刷河床底下乱石滚滚移动，便很难以船渡河。

况且淮河为两过藩镇要冲之地，皆设置关卡，各自税收，也是防范敌人不定时攻击的政策。

曾数度筑桥梁，却经大水漫淹，功亏一篑，因此沿用传统纤夫驮船过河，及渡河挑夫之特殊制度。

涉水挑夫俗称“人虫”

，身份十分卑贱。

一年除了严冬冰封外，皆赤身**，在裤裆处包缠一条丁字裤遮丑而已;头顶包袱或肩载过河人，或四人一组挑“板船”

过河。

这些“人虫”

每天早晨渡河时，分组列排，每排皆由一人持棍走前，先行测河深度，引导过江熟悉水道后，才开始一天的工作。

这名领队之人，就是这排“人虫”

的老大，俗称“河棍”

。

“板船”

并非是船。

它是由组长竹竿密集捆绑而成面，长五尺宽四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四边有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水过河。

高级的“板船”

上面还搭有竹棚遮日，是专供富商及达官贵人渡河之用，索讨的费用是一般的五倍。

他们集结成党互相呼应，强索小费，有时还趁机凌辱女性，令过河的百姓厌恶，并视为畏途。

驻守两岸的关卡小吏，时常接受百姓投诉，却互相推托不理不睬，因需要靠这群“人虫”

冒着大雨急流中抢滩以确保贵重物资，所以使这处“人虫滩”

恶名远播。

雨停过后，河水十分湍急。

渡河的百姓三三两两聚集南北岸边等候。

待“河棍”

领队测探水道，成群列队的“人虫”

跟随，返回岸边后由数十名的“河棍”

穿梭两岸各自招揽渡河人，由“人虫”

开始驮载运作，在湍流河中涉水，忙碌了起来。

张让手牵张心宝穿过一片芦苇，来到河畔。