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第十三章 塔齐布抵任 江忠源论战（第3页）

曾国藩话毕，热情地携起塔齐布的手，两个人走出签押房。

萧孚泗带着十几名亲兵急忙从旁门闪出来，跟在两个人的后边。

塔齐布一进营房大饭厅，见二百几十张大圆桌早已坐得满满的。什长、哨长们正在给勇丁们碗筷子，只有靠近东墙的两张桌子无人。

曾国藩竟直来到空桌子旁，先让塔齐布落座，自已这才坐下。

塔齐布小声问道：“大人，营官们不单起伙呀？”

曾国藩笑道：“不仅营官们不单起伙，连我这团练大臣，也和勇丁们吃一样的饭哪！智亭啊，你如果觉着不便，我饭后让伙房给你和诸殿元单起伙如何？”

塔齐布正要讲话，罗泽南和王錱、李续宾、李续宜各带着几名亲兵走了进来。

曾国藩急忙把罗、王及李家兄弟介绍给塔齐布。

罗泽南笑道：“塔守备呀，您老怕是从军以来第一次在大饭厅用饭吧？”

曾国藩道：“罗山哪，你一会儿知会伙房的周升，让给塔军门单起伙——教习非比寻常，可是我团练大营的壮大之火呀！”

塔齐布忙道：“大人万不要如此！大人们都在大饭厅用饭，卑职又算得了什么？不过，像大人这样的朝廷重臣，肯和勇丁吃一样的饭食，这不仅是湖南第一，恐怕也是大清第一了！”

曾国藩徐徐说道：“我们这团费，可都是湖南百姓，从牙缝里硬挤出来的呀！——吃好吃孬事小，冷却人心事大呀！”

一句话没有说完，塔齐布已是感动地泪水涟涟。

他用手擦了擦眼泪道：“大人如此煞费苦心，真乃大清之福也！”

饭后，罗泽南、王錱及李家兄弟同着塔齐布去看营地的设置情况，曾国藩则乘了张亮基赠与的花呢二人小轿，带了萧孚泗及二十名亲兵，决定到城外楚勇大营去看望江忠源。

萧孚泗这是次以亲兵营管带的身份随曾国藩出行。听了吩咐，先把腰刀背上，又急忙挑了二十名心腹。心情是既紧张又兴奋，恨不能曾国藩的轿子一出长沙便遇到几个长毛，任他一显身手；却又怕遇见武功高的长毛，自已不仅落败，丢了亲兵营的脸，还连带伤了护卫对像曾国藩。

从被任命亲兵营管带的那时起，萧孚泗就一直沉浸在兴奋当中；号衣虽然还没有下来，团练会操还未正式进行，他却已开始每日带着他的五十名亲兵，一早一晚地操练了起来。他带人操练偏偏又不能到大操场，只能在辕门左右。审局的辕门空场上，这几日一直尘土飞扬。

曾国藩的轿子一出长沙城关，曾国藩自已先就吓了一大跳：长沙城外已无了静寂之地，到处都是插着绿营、旗营的营盘；往来的路上已极少能见到百姓的影子，除了骑马的武官、坐轿的文员，就是一队一队会操的营丁。

曾国藩让萧孚泗着人问了问，这是何处的营盘，楚勇的大营扎在哪里。

亲兵一会儿回来禀告：“大人，这是准备收复武昌的湖北提标中军琦军门的大营。楚勇的营地还要走十几里的路程。”

曾国藩在心里感叹一句：准备收复武昌的湖北提标中军，紧挨着长沙城关扎大营，不知是为了逃跑方便，还是在替张亮基守长沙；而保卫长沙的楚勇大营，却扎得比湖北提营还要靠近武昌！不知是楚勇想收复武昌，还是琦善在收复武昌！

曾国藩坐在轿里，一边感叹皇上失策，一边用眼睛细细观察湖北提标中军会操的情景。湖北提标中军会操是分开进行的。有的按营，有的按哨，有的干脆就十几人。会操的内容也很单一，全是在练跑步，一队一队地绕着一大块空场地一遍遍地跑来跑去，跑得曾国藩坐在轿里都头晕目眩。

曾国藩不敢再看，闭起眼睛催促轿夫快行，争取午时赶到楚勇大营。

正在这时，从一处营房里，忽然涌出一乘仪仗整齐的八抬绿呢大轿，上了官道迎面奔长沙而来。

曾国藩急忙让轿夫把轿子闪在路旁停下，待绿呢轿子通过后，再前行。

轿子很快便来到曾国藩的跟前。

曾国藩掀开轿帘定睛一看，见绿呢轿的轿帘忽然一掀。

曾国藩看得真真切切，轿里坐的正是湖北提督琦善。

琦善的轿子从曾国藩的轿前很快通过。既未停轿，也未放慢度，眼望着箭一般地去了。

按大清官制，武官自将军以下，见了二品文职大员，是必须要施礼问安的。武官品级虽高，身份却卑；文职品级虽低，身份却尊。曾国藩眼下虽是丁忧官员，可毕竟是大清堂堂的正二品侍郎。琦善见了曾国藩，是必须要施礼问安的。琦善却全然没有把曾国藩当成二品侍郎。

见曾国藩只管两眼望着前方不说话，萧孚泗道：“大人，我们走吧？”

曾国藩这才惊醒道：“走吧！”

心情却不再似先前的舒畅。

又走了半个时辰，前面忽然又出现一个整齐的营盘。号旗在风地里呼啦呼啦地作响，几百人正在一块空地上演练阵法。

曾国藩暗道：能这样严格会操的，定是江忠源的楚勇。

萧孚泗已对着哨兵喊：“快去通报你家大人，湖南团练大臣曾大人来了！”

哨兵闻言转身走进辕门。

不一刻，满脸疲倦的江忠源匆匆地走出来。

曾国藩这时已走出轿子，一见江忠源正要开口讲话，江忠源却一步抢过来边行大礼边道：“署湖北按察使衔帮办湖南军务司里江忠源叩见大人！”