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第二十六章
1588年7月29日,周五,下午四点,罗洛·菲茨杰拉德再一次见到了英格兰,顿时心旷神怡。
他站在西班牙旗舰圣马丁号甲板上,双腿自然地适应海浪起伏。此时此刻,英格兰只不过是北面地平线上的小黑点,不过水手自有办法确定所在位置。测探手站在船尾,拿一根绑着铅块的绳子,一边下放一边测算。绳子距海底只有二百英尺,再加上小桶里舀上的白沙,有经验的领航员一看就知道,舰船已经驶入英吉利海峡西端入口。
解救玛丽·斯图亚特的计划败露后,罗洛从英格兰出逃。内德·威拉德对他紧追不舍,好在他熬过了那几天焦灼的日子,顺利逃走,没落在内德手里。
他直奔马德里,因为英格兰的命运就握在西班牙手里。他仍然以让·英吉利自称,孜孜不倦地协助、怂恿西班牙出兵。他声名在外。先后派驻伦敦和巴黎的大使唐贝纳迪诺·德门多萨向腓力国王呈报,天主教信仰得以在新教英格兰的土地上延续,英吉利厥功至伟,论身份仅次于即将出任坎特伯雷总主教的威廉·艾伦。
无敌舰队出征的日期一拖再拖,总算在1588年5月28日这天起航了。罗洛随同舰队出征。
西班牙将此次出兵称为以攻为守:英国海盗屡屡侵犯大西洋船队,伊丽莎白女王协助尼德兰叛军,德雷克突袭加的斯。罗洛却自认是十字军。
他即将从异教徒手中夺回祖国,结束这三十年的暴政。此次随无敌舰队回国的有不少天主教徒,船上还有一百八十位司铎。罗洛坚信,凡是对传统信仰始终如一的英国人,都会欢迎这支自由之师。至于他本人,多年来不畏艰险,在内德·威拉德眼皮底下为信仰奔波,他的回报是王桥主教之职。王桥主教座堂将恢复真正的天主教仪式,以十字苦像和焚香祝圣弥撒,而罗洛将身披与身份相符的华丽法衣,主持弥撒。
无敌舰队的统帅梅迪纳·西多尼亚公爵年仅三十八岁,却早早谢顶。他是西班牙陆地上最富有的庄园主,对于大海却知之甚少。他的座右铭是小心驶得万年船。
确定方位之后,梅迪纳·西多尼亚命令主桅上升起特殊旗帜——这面旗由教宗亲自赐福,并由仪仗队捧入里斯本主教座堂。他接着又在前桅上升起X形红十字王旗。其他舰船纷纷升起旗帜:卡斯提尔的城堡、葡萄牙的龙、众贵族的三角旗、主保圣人的徽章。各面旗帜迎风招展,飒飒有声,彰显着舰队的勇猛与威力。
圣马丁号连发三枪,示意众人祈祷上主保佑,随后卷帆下锚;梅迪纳·西多尼亚召集作战会议。
罗洛也围拢过来。他在西班牙住了两年,也算粗通西班牙语,听人说话毫不费力,必要的话也可以交流。
梅迪纳·西多尼亚的副手是俊朗的胡安·马丁内斯·德·李卡尔德
,葡萄牙的圣胡安号指挥。李卡尔德当了一辈子海军军官,已是六十二岁高龄,舰队中数他经验最丰富。当天早前,他俘虏了一条英国渔船,审问过船员,得知英格兰舰队窝在普利姆河口,即南部沿岸第一个大港口。此时李卡尔德说:“要是立刻赶往普利茅斯,攻其不备,就能歼灭一半英国海军,也算是报了德雷克偷袭加的斯之仇。”
罗洛大喜,一颗心怦怦直跳。这么快就胜利在望?
梅迪纳·西多尼亚踌躇不定:“腓力国王陛下明令指示,此行目的是同帕尔马公爵及其驻扎在敦刻尔克的尼德兰大军会合,不得有误。国王打算派军入侵,不是打海战。”
“话虽如此,咱们都知道途中早晚要和英格兰舰队狭路相逢。敌军必然要阻止咱们前去会师。既然能趁机击溃敌方,错过了岂不是傻子。”
梅迪纳·西多尼亚转身问罗洛:“你可熟悉此地?”
“熟悉。”
在许多英国人眼里,罗洛无疑是个叛徒。要是让他们看见他坐在入侵大军的旗舰上,替敌军出谋划策,必定会治他死罪。这些人不明白他的苦心。凡人没资格评判他,唯有交给主。
他说:“普利茅斯港入口狭窄,只容两三条船并行通过。此外,入口还有火炮防御。不过一旦驶入港口,用不了几条盖伦船,就能打得他们落花流水。异教徒无处可躲。”
西班牙船装配的是短炮管的重型
加农炮,不适合远距离对射,但接舷战中火力无敌。此外,无敌舰队的甲板上多是跃跃欲试的士兵,英格兰战舰上则以水手居多。罗洛翘首以盼,这次必是一场屠杀。
他最后说:“普利茅斯镇约有两千人口,不足我们的十分之一。他们只有束手待毙。”
梅迪纳·西多尼亚陷入沉思,静默半晌说:“不。我们按兵不动,在这里等掉队的舰船赶上。”
罗洛灰心丧气,不过也许梅迪纳·西多尼亚的决定是正确的。西班牙兵力远胜英国,他没必要冒险。何时何地同伊丽莎白的海军交战根本无所谓:无敌舰队必胜无疑。
巴尼·威拉德等人在普利茅斯高地待命。这处园地位于一片低矮山崖之巅,正对着港口入口。英国舰队人数不多,由霍华德勋爵担任司令。从高地眺望,整支舰队尽收眼底,只见不少船只正在装运淡水和食物。皇家海军只有寥寥几艘战舰,剩下的都是较小的武装商船,其中就有巴尼的爱丽丝号和贝拉号;港口里的泊船约有九十艘。
西南方向徐徐吹来微风。咸咸的海风总让巴尼神清气爽,但此时的风向不尽如人意,正适合西班牙无敌舰队从大西洋驶入海峡,一路向东进发。
伊丽莎白女王这一次好比孤注一掷。她召集霍华德勋爵、弗朗西斯·德雷克爵士和约翰·霍金斯爵士三位海军将领商讨对策,决定将大部分海军兵力派往海峡西
端,迎战西班牙无敌舰队。这样一来,守卫东端“窄海”
的只余几艘战舰,兵力空虚,而这却是帕尔马公爵预备率陆军攻入的地点。他们都明白此次是兵行险着。
普利茅斯高地上,人人如绷紧的弦。英格兰的命运握在他们手中,而敌我实力又如此悬殊。巴尼知道,海战中胜负全凭变幻无常的天气。眼看风向不利,人人心中忐忑,唯独一个人例外,那就是德雷克中将。德雷克总是满不在乎的样子,这是出了名的;他正和一群当地人玩木球。
巴尼紧张地眺望水面,见到港湾中驶来一条轻快帆船。这艘小船重约五十吨,风帆全部扬起,像只鸟儿般掠过水面。巴尼认得这条船:“是金鹿号。”
众人一阵窃窃私语。此次英军派了几艘快船巡逻英国西面水域,监视入侵大军的迹象,金鹿号是巡逻船之一。巴尼寻思,金鹿号疾驰而来只有一个原因。他紧张得寒毛直竖。
他注视着金鹿号驶入海港,降下风帆,泊在岸边。没等缆绳系好,就有两个人影跳上岸,朝镇里赶来。几分钟之后,两匹马踩着轻快的步子停在坡前。德雷克撂下木球戏,一瘸一拐地穿过草地——他从前右小腿中过弹。
年纪稍长的那个人报上姓名:托马斯·弗莱明,金鹿号舰长。他气喘吁吁地报告:“黎明时见到了西班牙人,我们立刻乘着顺风一路赶来报信。”
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